إذن، أين بدأ كل شيء؟
تتمتع ألعاب الفيديو بتاريخ يمتد لأكثر من 69 عامًا، وهنا رحلة سريعة مع أبرز الأحداث.
من الممكن إرجاع تاريخ ألعاب الفيديو إلى عام 1952. وكان AS Douglas هو من طور "Noughts and Crosses"، وهي أول لعبة فيديو موثقة على الإطلاق.
كان ويليام أ. هيغينبوثام أول أمريكي يُطوّر لعبة فيديو تفاعلية. في عام ١٩٥٨، اخترع لعبة "التنس لشخصين". وفي عام ١٩٦٢، طوّر ستيفن راسل لعبة "حرب الفضاء".
في عام ١٩٧١، ابتكر نولان بوشنيل أول لعبة فيديو تعتمد على العملات المعدنية، وهي "مساحة الكمبيوتر". لاحقًا، طوّر رالف باير، المعروف بـ"أب ألعاب الكمبيوتر"، أول وحدة تحكم ألعاب منزلية، "الأوديسة"، القادرة على تشغيل ١٢ لعبة فيديو مختلفة.
تم إطلاق أول وحدة تحكم منزلية متعددة الألعاب، Atari 2600، مع خراطيش إضافية لتخزين تفاصيل ألعاب الفيديو، في عام 1977. وشهد عام 1978 إطلاق Magnavox - وهو نظام وحدة تحكم يتكون من 49 لوحة مفاتيح أساسية كاملة - Odyssey 2.
قامت شركة نامكو اليابانية بإحضار لعبة باك مان الشهيرة إلى الولايات المتحدة، بالتعاون مع شركة ميدواي الأمريكية في عام 1980. باك مان هي أول لعبة فيديو تحتوي على شخصية متحركة باسمها.
طوّر شيغيرو مياموتو، من نينتندو، لعبة دونكي كونغ، مقدمًا شخصية "ماريو" في أربعة مستويات. وأصبح مياموتو عملاقًا في السوق، تلاه سلسلة من ألعاب الفيديو الناجحة، بدءًا من دونكي كونغ عام ١٩٨١.
وفي عام 1982، حذت شركة البرمجيات العملاقة مايكروسوفت حذوها وأصدرت أول نسخة من "محاكي الطيران".
كان الأمريكيون، الذين اعتادوا حتى ذلك الحين على لعب ألعاب الفيديو على أنظمة بطيئة ذات صوت ستيريو ضئيل للغاية، مذهولين بنظام نينتندو إنترتينمنت (NES) الذي تم إطلاقه في عام 1986. كان نظام NES يحتوي على رسومات ملونة بدقة 8 بت، وتأثيرات صوتية رائعة، وطريقة لعب أسرع.
مع ازدياد شعبية ألعاب الفيديو وإدمانها، ظهرت في السوق مجموعة من ألعاب الفيديو العنصرية والإباحية والعنيفة. وبلغ هذا النوع من الألعاب ذروته مع إصدار لعبة مورتال كومبات عام ١٩٩٢.
بعد تحقيق مجلس الشيوخ، أنشأت جمعية برمجيات الترفيه مجلس تصنيف برمجيات الترفيه عام ١٩٩٤. بدأ هذا المجلس بتقديم نتائج ومعلومات عن محتوى الفيديو وألعاب الفيديو. ومنذ ذلك الحين، طور المجلس ستة تصنيفات و٣١ وصفًا للمواد، تُصنّف كل لعبة فيديو ضمن تصنيف محدد.
بينما كانت ألعاب الفيديو تتزايد بوفرة من حيث المحتوى والعرض، لم تكن التكنولوجيا المتاحة لتشغيلها بالجودة المطلوبة. كانت الأنظمة إما باهظة الثمن أو تفتقر إلى الدقة اللازمة لتشغيلها.
الابتكار، في أبهى صوره، متاح بسهولة في سوق ألعاب الكمبيوتر. أطلقت سوني جهاز بلاي ستيشن 2 بتقنية 128 بت - أول جهاز ألعاب يستخدم تقنية أقراص DVD - بقدرات رسومية أفضل بكثير من أجهزة الكمبيوتر. ويُعد هذا أحد أهم نقاط التحول في عام 2000.
رغبةً منه في استغلال جاذبية لعبة الفيديو، قدّم الجيش الأمريكي لعبة "جيش أمريكا" مجانًا. وكان الهدف هو استقطاب مجندين جدد للجيش. وفي نهاية المطاف، أصبحت اللعبة أفضل لعبة أكشن على الإنترنت في البلاد عام ٢٠٠٢.
بينما كان الجيش يستخدم ألعاب الفيديو بشكل إيجابي، كان السكان قلقين بشأن تأثير ألعاب "قتل الشرطة". وقررت ولاية واشنطن، بعد أن اتخذت قرارًا كافيًا، توقيع تشريع يحظر بيع أو تأجير ألعاب قتل الشرطة للقاصرين. هذه السياسة التاريخية، التي تُغرّم المخالفين بما يصل إلى $500، دخلت حيز التنفيذ في عام 2003.
ما تم ذكره هنا يتعلق فقط بما يمكن تسميته بإنجازات رئيسية في تقدم ألعاب الفيديو ولا يدعي أنه تقويم للمناسبات في تاريخ ألعاب الكمبيوتر.
مع ازدياد شعبية ألعاب الفيديو وإدمانها، ظهرت في السوق ألعاب متنوعة عنصرية، للبالغين، وعنيفة للغاية. ورغم ازدياد ثراء محتوى الألعاب وكثرة النقاشات حولها، إلا أن التكنولوجيا المتاحة للعب لم تكن بالجودة المطلوبة. وسعيًا منها للاستفادة من شعبية ألعاب الفيديو، قدمت الولايات المتحدة لعبة "جيش أمريكا" مجانًا. وأصبحت اللعبة في نهاية المطاف لعبة الحركة الإلكترونية الرائدة في البلاد عام ٢٠٠٢.
في حين كان الجيش يستخدم ألعاب الفيديو بشكل إيجابي، كان المواطنون يشعرون بالقلق بشأن تأثير ألعاب "قتلة الشرطة".
مع إطلاق جهاز نينتندو دي إس، وهو جهاز ألعاب محمول سهل الاستخدام، مزود بمعالجين وشاشتين وميزات تعدد اللاعبين وقلم لمس، في عام ٢٠٠٤، حافظت نينتندو على هيمنتها على سوق الأجهزة المحمولة. وساهمت الألعاب الرائعة أيضًا، مثل سوبر ماريو كارت دي إس، في ذلك.
في عام ٢٠٠٦، شجعت نينتندو وي اللاعبين على ترك منازلهم، وطوّرت أجهزة تحكم عن بُعد مبتكرة وحساسة للحركة. لا تجعل نينتندو الألعاب أكثر حيوية فحسب، بل تجذب أيضًا ملايين الأشخاص الذين لم يستمتعوا بألعاب الفيديو من قبل.
يعتقد الكثيرون أن لعبة Snake، التي صدرت عام 1997 على هاتف Nokia 6110، كانت أول لعبة محمولة، لكن الحقيقة كانت قبل ذلك بثلاث سنوات.
يقدم الهاتف المحمول Hagenuk MT-2000 نسخة مثبتة مسبقًا من لعبة الأركيد الشهيرة Tetris.
طرحت نوكيا هاتف نوكيا N-Gage، وهو هاتف مميز وجهاز ألعاب محمول، في أكتوبر 2003. سعى N-Gage إلى جذب اللاعبين بعيدًا عن أجهزة الألعاب المحمولة من خلال توفير تجربة ألعاب معززة بميزات الهاتف المحمول. إلا أن هذا لم يُكتب له النجاح نظرًا لعدم تصميم الهاتف بشكل جيد للألعاب.
في عام ٢٠٠٩، شهدت صناعة الألعاب ازدهارًا ملحوظًا بفضل ألعاب اجتماعية مثل فارمفيل وألعاب الهواتف الذكية مثل أنجري بيردز. ملايين الأشخاص الذين لم يكونوا ليمارسوا ألعاب الفيديو على منصات جديدة مثل فيسبوك وآيفون، يقضون الآن ساعات طويلة في لعبها.
تم تطوير العديد من ألعاب الهاتف المحمول الناجحة بعد إصدار الهواتف الذكية وإطلاق App Store وGoogle Play.
في عام ٢٠١٢، أطلقت متاجر التطبيقات لعبة "كاندي كراش"، إحدى أكثر ألعاب الجوال ربحًا على الإطلاق. يشهد قطاع ألعاب الجوال تطورًا مستمرًا، وتُستخدم تقنيات جديدة لتنويع الألعاب والتميز، كما هو الحال في ألعاب الواقع المعزز مثل "بوكيمون جو". وقد استقطبت ألعاب الجوال جمهورًا واسعًا، لا يقتصر على اللاعبين الأساسيين فحسب. ينتمي العديد من لاعبي الجوال إلى فئة مستهدفة لا تُعرّف نفسها كلاعب. ونشهد اليوم في ألعاب "هايبر كاجول" تغيرًا ديموغرافيًا، حيث يُظهر اللاعبون الذين تتراوح أعمارهم بين ٣٥ و٥٤ عامًا في إحصائيات اللعبة زيادةً في معدل اللعب بنسبة ٦٠٪ تقريبًا بين الأفراد الذين تتراوح أعمارهم بين ٤٥ و٥٤ عامًا.
اقتحمت ألعاب "هايبر كاجول" سوق ألعاب الهواتف المحمولة عام ٢٠١٨، بألعاب تتميز بالبساطة والتنافسية. فاجأت لعبة "هيليكس جامب" سوق الهواتف الذكية، وأصبحت اللعبة الأكثر تنزيلًا عام ٢٠١٨، متجاوزةً "فورتنايت" و"ببجي" بـ ٣٣٤ مليون تنزيل.
تتفوق ألعاب الفيديو على الدخل الناتج عن الرياضة والأفلام مجتمعة، وستستمر في النمو سنة بعد سنة.